Depuis l’Antiquité, les moulins à vent convertissent l’énergie éolienne en énergie mécanique (généralement utilisé pour moudre du grain).
De nos jours, on trouve encore des éoliennes couplées à des pompes à eau, généralement utilisées pour irriguer des zones sèches, assécher des zones humides, ou abreuver le bétail.

Savez-vous que ...

Selon les chiffres publiés dans l'étude intitulée Vent au travail
l'énergie éolienne et la création d'emplois dans l'UE
, les emplois dans l'énergie éolienne devrait plus que doubler, d'ici 2020, passant de 154.000 à 325.000.

En 2007, l'énergie éolienne aurait augmenté plus que toute autre technologie de production d'énergie dans l'UE. La croissance de la capacité éolienne installée a généré une augmentation des emplois associés. Selon l'étude de EWEA, la filière employait 154.000 personnes en 2007

Eole était un Dieu pour nos anciens, capable d'emprisonner et de libérer les vents.

. L'usage de cette force fut une avancée majeure des sociétés anciennes

Au fil du temps, le vent a été détroné progressivement par le charbon, le pétrole, le gaz et le nucléaire. On a vu disparaître les moulins d'antan

depuis une vingtaine d'années, sous la forme d'aérogénérateurs couramment appelés éoliennes les moulins réapparaissent dans notre paysage. Un tel retour pose des problèmes de gestion paysagère, et entraînent quelques conflits. cela nécessite la prise en compte de paramètres techniques, économiques et culturels. (sans compter les abonnés du NON MAIS)

L’association européenne des producteurs éoliens Ewea annonce 75 GW installés en 2010 et 180 GW en 2020 (produisant 440 TWh, soit l’équivalent du nucléaire français). Elle affiche un objectif de production du quart de l’électricité en Europe. Mais ce développement crée des problèmes techniques sur les réseaux. Vu son caractère intermittent, l’éolien doit s’intégrer dans un réseau électrique capable de compenser en temps réel les productions manquantes. Des investissements en capacités de réserve et de transmission s’avèrent nécessaires et les surcoûts d’équilibrage instantané sont élevés. Ils devront être intégrés par les électriciens et répercutés sur les consommateurs, en plus des surcoûts d’achat imposés (en gros deux fois le prix de revient de l’électricité ordinaire).

Actuellement l'énergie éolienne est une source d'énergie marginale dans les bilans énergétiques nationaux. Pourtant depuis une trentaine d'années, d'abord en Europe du nord (Danemark), du centre (Allemagne), puis en Espagne, elle effectue une percée significative. la France,comme en bien d'autres domaines, a accumulé un incontestable retard et bien sûr un fatras de lois . Pourtant, paradoxalement, elle est, après le Royaume-Uni, le pays d'Europe où le gisement éolien est le plus abondant.

La production d’électricité par l’énergie du vent a émergé dans certains pays grâce à des subventions indirectes payées par les consommateurs via des tarifs d’achat ou des contrats longs à des prix fixés, sélectionnés par enchères. Cela a permis aux constructeurs danois et allemands d’enclencher depuis 1985 une trajectoire technologique faite d’améliorations croissantes et d’amener cette filière dans la zone de compétitivité pour la production électrique. L’industrie de l’éolien occupe 100 000 personnes dans le monde (40 000 en Allemagne, 15 000 au Danemark). Elle se re-développe aux Etats-Unis et décolle en Chine et en Inde.

La carte ci_contre illustre la répartition des potentiels de vent en France métropolitaine en fonction de leur coefficient .Bien sûr , les zones côtières sont les plus disposées parce que plus exposées Néanmoins , il faut tenir compte des particularités géographiques (expositions , forets, collines , autoroutes , fleuves ) qui peuvent renforcer ou amoindrir un potentiel donné La Bretagne occidentale, région française des plus ventées, produit 5 % de l'électricité qu'elle consomme. Les potentialités régionales de l'énergie éolienne mériteraient d'être analysées avec le plus grand intérêt, notamment en matière d'aménagement du territoire, de création d'activité économique et de développement local. A partir des données de relief, de vent et des différentes contraintes liées à l'implantation d'éoliennes, des sites ont été repérés. La puissance des éoliennes installées à fin 2006 en Bretagne s'élevait à 349 MW (248 éoliennes) soit une production théorique de 698 GWh.

Les politiques incitatives en Californie et dans certains pays d'Europe tels le Danemark, les Pays-Bas, l'Allemagne, ont largement contribué au développement de l'industrie moderne de l'énergie éolienne
Suite aux résolutions adoptées lors de la conférence de Kyoto pour le contrôle des émissions de gaz à effet de serre, de nombreux projets nationaux de construction de centrales éoliennes fleurissent en Europe du Nord.

Pour nombre d'experts , l'énergie éolienne industrielle pose problème (voir notre dossier : sur les parc d' éoliennes) ; il n'en est pas de même de l'éolien domestique appelé également " Petit Eolien"(en prévision notre dossier :l'éolien des particuliers)

fonctionnement

Les éoliennes sont les descendantes directes des moulins à vent

Le moulin à vent classique est constitué d'une tour surmontée d'un toit orientable dans le sens du vent, qui supporte les ailes fixées à un axe horizontal ; c'est le moulin-tour.

Parfois, c'est tout le corps du moulin, construit en bois, qui s'oriente selon le vent : c'est le moulin sur pivot dit à chandelier ; Le chandelier peut être fixé sur un support maçonné ou assis par terre sur un socle en bois.

Un troisième type de moulin, le moulin cavier, est un peu intermédiaire ; dans ce cas, seul tourne un corps mobile supportant les ailes et le système d'engrenage, cet« appareil » étant posé sur une tour plus basse.

Les ailes, le plus souvent au nombre de quatre, sont généralement faites d'une armature en bois supportant une toile tendue. Elles peuvent être symétriques, ou asymétriques quand les lattes qui supportent la toile sont fixées du côté gauche de l'axe de l'aile. Les formes et les matériaux utilisés sont très variables d'une région à l'autre.

La transmission du mouvement à l'axe vertical des meules se fait par un engrenage constitué du rouet , roue solidaire de l'axe des ailes munie de dents en bois dur, ailes qui engrènent sur la lanterne à fuseaux solidaire de l'axe vertical.

L'orientation du moulin se faisait en actionnant le timon, dit aussi la queue du moulin, à l'aide d'un cabestan.

Un peu d'histoire

L'invention de la meule remonte à la plus lointaine préhistoire. Une grande pierre plate servait pour étaler les grains de blé, une petite pierre tenue à la main servant à les écraser .

la première trace de moulin à vent date de l'époque de Hammourabi, roi de Babylone environ 1750 avant JC soit il y a près de 3750 ans !

On sait également qu'au VIIe siècle sur les plateaux iraniens et afghans, le moulin à vent était une tour percée d'ouvertures meurtrières : par ces ouvertures, le vent s'engouffrait , entraînant une roue à palettes, disposée horizontalement au sommet de la construction. L'axe vertical de cette roue étant solidaire, au bas de l'édifice, d'une meule tournante placée au-dessus de la meule posée par terre

C’est vers la fin du XIIème siècle qu’apparaissent en Europe, les premiers moulins , machines tournantes qui servaient surtout à remplacer les animaux pour les travaux harassants : pomper l’eau ou moudre le grain…

Le moulin à vent fut même un instrument de libération pour certains paysans, car les seigneurs taxaient les moulins à eau installés au fil des rivières qui coulaient sur leurs terres. Vint alors l’idée d’utiliser le vent et d’échapper ainsi aux impôts seigneuriaux !

Les premiers moulins à vent étaient constitués d’une solide tour ronde en bois et les ailes ressemblaient à des échelles sur lesquelles on accrochait des toiles. Le meunier mettait beaucoup de voile par petit vent, et ne gardait que peut de tissu dans les ailes lorsque le vent était fort…

Petit à petit toute l'Europe adopta le système au gré des relations commerciales ou au gré des guerres...

Au cours des siècles il se perfectionna mais, le principe demeura essentiellement le même.

Petit à petit tous les pays adoptèrent le système au gré des relations commerciales ou au gré des guerres...

aux pays bas, ils furent utilisés pour assécher les terres. Très vite l'on modifia ces moulins, initialement construits pour moudre le grain, afin de fournir de l'énergie pour les tanneries. Des centaines de moulins tournèrent inlassablement jusqu'au début du 20ème siècle pour faire reculer la mer en érigeant des barrages de terre gigantesques (Polders) et en pompant l'eau de ces terres inondées. Entre le 15ème et le 19ème siècle on compta prés de 10.000 moulins en activité en Hollande.

La production d’électricité à partir d’éoliennes n’est vraiment apparue que dans le milieu des années 1970 suite au premier choc pétrolier. Différentes technologies comme celle de l’éolienne à axe vertical furent alors essayées. Mais c’est au final l’éolienne à axe horizontal (c’est à dire avec un axe de rotation parallèle au sol) qui semble tenir le haut du pavé.

Les éoliennes modernes comptent généralement trois pâles. Pourtant, ce n’est pas le nombre de pâles qui influence la production d’énergie mais la surface brassée par celles-ci.